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Il y a vingt ans, en 1987, paraissait "La Naissance du problème des réfugiés palestiniens", le premier livre de ce qu’on allait bientôt appeler la « nouvelle histoire » israélienne. Son auteur, Benny Morris, mais aussi Ilan Pappé, Avi Shlaïm, Tom Segev et d’autres ont, en quelques années, réécrit les conditions dans lesquelles l’État d’Israël a vu le jour, battant en brèche les mythes et les tabous chers à leurs prédécesseurs. Il est désormais impossible de nier la réalité de l’expulsion de quelque 800 000 Palestiniens dans les mois qui précèdent et suivent la création de l’État juif en mai 1948.

Que nous apprennent les travaux de ces chercheurs sur des événements fondateurs du conflit israélo-palestinien ? Quels débats ont-ils suscités parmi leurs pairs ? Quelle influence ont-ils exercée sur une société israélienne confrontée, entre deux Intifadas, aux accords de paix d’Oslo ? Autant de questions auxquelles répond ce livre de synthèse.

En portant à la connaissance d’un grand public les apports d’ouvrages dont la plupart n’ont pas été traduits en français, ce livre – complété par une enquête originale sur les polémiques actuelles autour de la « nouvelle histoire » en Israël – révèle l’importance du passé pour la résolution, au présent, d’un conflit vieux de soixante ans.

Préface d’Yehouda Lancry, ancien ambassadeur d’Israël en France et aux Nations Unies.

L’État d’Israël ne possède pas de constitution reconnue, tout en usant d’un discours constitutionnel développé. En ce sens, il représente un cas spécifique propice à l’examen des paradoxes caractérisant de manière générale un Etat de droit.

L’auteur en dénombre trois : le paradoxe de l’autoréférence, perceptible notamment dans les Lois fondamentales ; le paradoxe de l’origine, manifeste dans la fabrication des justifications ; et le paradoxe de la loi, qui s’exprime dans des normes contradictoires : Israël comme Etat démocratique et juif - ou des mises en application arbitraires - les droits de l’homme conjugués à une occupation militaire, notamment.

Il croise plusieurs disciplines - politique, philosophie, linguistique et droit pour jeter un regard neuf sur ces sujets d’une actualité capitale.

Ouverture
Terre promise et paradis perdu, par Galia Ackerman

Lignes de front
Immigrés au pays des immigrés, par Catherine Dupeyron
On n’en a pas fini avec le sionisme, entretien de Denis Charbit avec Samuel Ghiles-Meilhac
Arkady Gaydamak, un populiste à l’israélienne, par Luc Rosenzweig
Liban, Les errements stratégiques de Tsahal, par Olivier Hubac
Le commerce adoucit les mœurs, entretien avec Gabby Bar par Shira Ansky et Leslie Goldlust
Gaza : le chemin de Damas d’Ariel Sharon, par Michaël Prazan
La paix au Proche-Orient passera-t-elle par l’Indonésie ?, par Delphines Alles

Twist and Shout
Nous sommes des indigènes, entretien d’Ahmed Tibi avce Michaël Prazan et Luc Rosenzweig
Hors la loi ? par Ariel Colonomos
La guerre des vieilles pierres par Lucien Pozmanski
La Bible n’est ni un cadastre, ni une pure légende par Florence Taubmann

Grand dossier
Gauche, la fin de l’hégémonie, entretien d’Élie Barnavi avec André Sénik
Des Panthères noires au Shas par Jean-Luc Allouche
L’homme des hommes en noir par Ilan Greilsammer
Le high-tech, nouvelle frontière d’Israël, entretien d’Haïm Ben-Shahar avec Leslie Goldlust et Shira Ansky
Le mouvement colon au bord du schisme par David Khalfa
Fin de partie pour le kibboutz, entretien d’Ouri Weber avec Luc Rosenzweig
Le kibboutz est mort, vive le kibboutz urbain ! par Claude Berger
De Paris à Jérusalem par Chochana Boukhobza

Grand entretien
Cette normalité qui ne vient pas, entretien d’Abraham B. Yehoshua avec Shira Ansky, Ève Szeftel et Daniel Szeftel

Grand portrait
Yeshayahou Leibowitz, prophète en son pays par Denis Charbit

Longitudes et latitudes
Allemagne : l’impossible réparation par Olivier Guez
Quand "Le Monde diplo" soutenait Israël par Samuel Ghiles-Meilhac
Pourquoi un kibboutz Léon Blum en Israël ? par Ilan Greilsammer
Le sionisme, un militarisme ? par Frédéric Encel

Histoire
D’une langue à l’autre : Misafa Lesafa par Nurith Aviv
Max Eitingon aux sources de la psychanlyse en Israël par Michelle Moreau-Ricaud
Volontaire !, entretien de Pierre Assouline avec Olivier Rubinstein
De la valeur nourricière du rêve par Etgar Keret

" Lorsqu’ils nous enjoignirent de partir, je pris avec moi deux morceaux de savon de Naplouse.
Je pressai le savon à l’huile d’olive parfumé d’herbes aromatiques, sans jamais desserrer mon étreinte. Comme si l’emporter signifiait que nous reviendrions sans faute le lendemain. Il avait la forme carrée et rassurante de la maison, la texture et la densité de notre vie quotidienne. Le pont s’effondra, les ennemis nous interdirent de revenir sur nos pas, mais il était toujours là. Je respirais son parfum, emplie d’un sentiment obscur, l’espoir que le temps ne se refermerait pas sur nous comme les grilles d’une prison.

Voilà. Etc. , etc. , etc. Tu comprends à présent que je suis sans Jéricho, sans ville, sans rue, sans mur où m’adosser quand je suis lasse de rester debout aux portes des villes, quand je n’ai devant moi que la poussière de la maison ou du bureau, sans la maison de mon grand-père au fond de Wadi Attoufah, sans village d’oranges et de prairie. Sans quartier, sans ruelle, sans la petite masure de Katf al Wadi, sans savoir où aller le vendredi.
Sans rien. ".

Intellectuels et officiers de carrière, garagiste, chanteur de rock, architecte urbaniste - servants de chars, pilotes de chasse, parachutistes - quatorze acteurs israéliens de la guerre du Liban de 1982 témoignent, vingt ans après. Ils racontent, d’une manière étonnamment convergente dans la diversité, les événements qui font désormais partie de l’histoire : les combats confus et meurtiers autour des camps de réfugiés de Tyr, le siège et le bombardement de Beyrouth, l’entrée dans Beyrouth ouest, le massacre de Sabra et Chatila. Et c’est l’un des intérêts du livre que de nous rafraîchir la mémoire sur ces horreurs.

Mais ce qui rend ces témoignages poignants, c’est ce que chacun exprime comme doute et comme angoisse morale, après toutes ces années. L’un est hanté par l’image d’une petite fille blonde qui apparaît derrière la porte qu’il vient de défoncer à coups de crosse ; l’autre se souvient que, de son avion, il a lancé toute la nuit des fusées éclairantes sans savoir qu’il illuminait le massacre de Sabra et Chatila ; un autre encore ne peut oublier le jour où le général commandant la division lui a dit en face : " Vous n’avez pas compris, ce sont des Arabes qui tuent des Arabes, on ne s’en mêle pas. "

Ce qui émerge, c’est l’image de soldats disciplinés - aucun n’a refusé d’obéir - mais torturés par le doute sur une armée qu’ils pensaient moralement irréprochable. Et ils sont plusieurs à penser que " tout a commencé là ", et en particulier la guerre au milieu de populations civiles : " Il y a une ligne directe qui mène de Beyrouth à Jénine. "

Selon une opinion largement répandue, les Palestiniens ont tiré leur identité comme peuple de leur conflit avec le mouvement sioniste. Leur position récurrente de perdants de l’histoire a évidemment conforté cette opinion, qui va dans le sens du refus de leurs droits nationaux.

Dans ce livre, Khalidi s’appuie sur des sources sionistes et israéliennes autant qu’arabes pour montrer que si cette identité est « construite », elle n’en est pas moins réelle. Il montre la conscience nationale qui émerge dès la fin de l’époque ottomane dans les milieux instruits. Il se fonde pour cela sur les archives des bibliothèques privées des grandes familles et des intellectuels palestiniens, mais aussi sur la presse de l’époque et sur les parcours d’hommes politiques palestiniens au tournant du XIXe et du XXe siècle. Tous ces documents tracent le passage d’une réalité identitaire stratifiée, multiple, à un sentiment national plus uni et plus déterminé. Cette identité palestinienne qui se forme à partir de la fin du XIXe siècle ne correspond ni à un donné naturel, ni à une abstraction intellectuelle : la conscience nationale palestinienne est sans nul doute un construit, une manière historiquement conditionnée de se placer dans le monde. Mais cette historicité ne la prive aucunement de réalité : à son tour, elle conditionne des rapports, une histoire, une politique. La force de cet ouvrage est de montrer l’identité palestinienne comme une réalité historiquement construite, ce qui permet de mieux comprendre non seulement l’histoire de cette région et les enjeux pour le peuple palestinien, mais aussi de nourrir une discussion plus large autour des nationalismes.

« L’étude approfondie que fait Khalidi de la construction de l’identité nationale palestinienne est une œuvre pionnière de première importance. C’est le premier livre dont la prémisse est que cette identité existe dans les faits, et qui en dévoile les strates croisées, les phases historiques et les tragiques défaites, avec une parfaite connaissance de la bibliographie et des sources arabes, hébreues et occidentales. » (Edward Said).